Der Nord-Ostsee-Kanal verbindet die Nordsee (Elbmündung) mit der Ostsee (Kieler Förde). 1887 erfolgte die Grundsteinlegung und 1895 die Eröffnung der kleinen Doppelschleuse Brunsbüttel und Holtenau. Mit einer Länge von 98,26 km und einer Maximaltiefe von 11 m handelt es sich um eine größten Kanäle der Schifffahrt. 1864, zu Beginn des Deutsch-Dänischen Krieges, erteilte der preußische Kanzler Otto von Bismarck den Auftrag, Ermittlungen über eine Verbindung zwischen Nord- und Ostsee anzustellen. Obwohl der Plan zunächst zum Scheitern verurteilt schien, legten 1878 der Hamburger Reeder Heinrich Dahlström, auch Kanalström genannt, und der Wasserbauinspektor Fritz Boden einen Plan für einen Kanal vor. 1886 billigte der Reichstag ein Gesetz zum Bau des Kaiser-Wilhelm-Kanals. Bis zu 8900 Arbeiter bewegten circa 80 Mio. m³ Erdreich. Von 1907 bis 1914 wurde der Kanal das erste Mal im Zuge der Vorwehen des Ersten Weltkrieges ausgebaut. Der Ausbau kostete 242 Mio. Mark und war damit deutlich teurer als der gesamte Kanalbau vor 1895. Es handelte sich damit um eine der größten Ingeneurleistungen des Deutschen Reichs.

Seitens der Königlichen Akademie der Künste in Berlin wurde deren Mitglied Prof. Hermann Hosaeus mit dem Entwurf der hier vorliegenden Medaille beauftragt, die in der Berliner Medaillen-Münze von O. Oertel geprägt wurde.

Christian Peter Wilhelm Friedrich Beuth (1781-1853) wurde als hoher Ministerialbeamter und Mitglied des Staatsrats zum so genannten Vater der preußischen Gewerbeförderung. Durch eine Reihe geeigneter Maßnahmen Vereins- und Schulgründungen, Technologietransfer aus dem Ausland, Vorlagen für die ästhetische Gestaltung industrieller Produkte und Anderes ebnete er den preußischen Produzenten den Weg vom Manufakturwesen zur konkurrenzfähigen industriellen Fertigung.